명의에서는 사회적으로 심각한 문제로 부각되고 있는 노인 우울증에 대해 알아 봅니다. 노인 우울증은 뇌의 회복력을 약화 시키고 신경염증을 증가시켜, 결과적으로 기억력 저하와 집중력 상실 등 다양한 인지 기능 장애를 초래합니다.
노인 우울증과 알츠하이머병은 그 원인과 증상이 다릅니다. 알츠하이머병은 타우 단백질이 해마를 손상시켜 기억력의 문제를 일으키며, 주로 최근의 기억부터 사라지게 됩니다. 반면, 노인 우울증은 전전두엽에 영향을 미쳐 집중력이 저하되고, 이로 인해 새로운 정보를 받아들이기 어려워집니다.
특히 노인 우울증은 치매 발병 위험을 1.6~1.8배 증가시키며, 신경 염증이 뇌의 방어력을 약화시킵니다.
노인 우울증의 원인은 다양합니다. 그 중 하나는 기분, 수면, 식욕을 조절하는 신경전달물질의 불균형으로 세로토닌, 노르에프네프린, 도파민의 균형이 깨지면 우울증이 발생할 수 있습니다.
노인 우울증은 일반 성인 우울증보다 치료가 더 까다로운데, 노화로 인해 뇌의 신경 가소성이 감소하여 약물의 효과가 떨어지기 때문입니다. 젊은 성인은 3~4주 내에 치료 반응을 보이지만, 노인은 45~주가 필요합니다.
노인 우울증은 꾸준한 약물 치료, 규칙적인 운동, 가족의 관심 및 다양한 취미 활동을 통해 극복할 수 있습니다. 오늘 명의에서는 정신건강의학과 임현국 교수와 함께 방치할 경우 더욱 위험해지는 노인 우울증에 대해 심도 있게 알아봅니다.
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